话说凤姐儿正抚恤平儿，忽见众姐妹进来，忙让了坐，平儿斟上茶来。凤姐儿笑道：「今儿来的这些人，倒象下帖子请了来的。」探春先笑道：「我们有两件事：一件是我的，一件是四妹妹的，还夹着老太太的话。」凤姐儿笑道：「有什么事这么要紧？」探春笑道：「我们起了个诗社，头一社就不齐全，众人脸软，所以就乱了例了。我想必得你去做个『监社御史』，铁面无私才好。再四妹妹为画园子，用的东西这般那般不全，回了老太太，老太太说：『只怕后头楼底下还有先剩下的，找一找。若有呢拿出来；若没有，叫人买去。』」凤姐儿笑道：「我又不会做什么『湿』咧『干』的，叫我吃东西去倒会。」探春笑道：「你不会做，也不用你做；你只监察着我们里头有偷安怠惰的，该怎么罚他就是了。」凤姐儿笑道：「你们别哄我，我早猜着了，那里是请我做『监察御史』？分明叫了我去做个进钱的铜商罢咧。你们弄什么社，必是要轮流着做东道儿。你们的钱不够花，想出这个法子来勾了我去，好和我要钱。可是这个主意不是？」说的众人都笑道：「你猜着了！」
李纨笑道：「真真你是个水晶心肝玻璃人儿。」凤姐笑道：「亏了你是个大嫂子呢！姑娘们原是叫你带着念书，学规矩，学针线哪！这会子起诗社！能用几个钱，你就不管了？老太太、太太罢了，原是老封君。你一个月十两银子的月钱，比我们多两倍子，老太太、太太还说你『寡妇失业』的，可怜，不够用，又有个小子，足足的又添了十两银子，和老太太、太太平等；又给你园里的地，各人取租子；年终分年例，你又是上上分儿。你娘儿们主子奴才共总没有十个人，吃的穿的仍旧是大官中的。通共算起来，也有四五百银子。这会子你就每年拿出一二百两来陪着他们玩玩儿，有几年呢？他们明儿出了门子，难道你还赔不成？这会子你怕花钱，挑唆他们来闹我，我乐得去吃个河落海干，我还不知道呢！」
李纨笑道：「你们听听，我说了一句，他就说了两车无赖的话！真真泥腿光棍，专会打细算盘、分金掰两的。你这个东西，亏了还托生在诗书仕宦人家做小姐，又是这么出了嫁，还是这么着。要生在贫寒小门小户人家，做了小子丫头，还不知怎么下作呢！天下人都叫你算计了去！昨儿还打平儿，亏你伸的出手来。那黄汤难道灌丧了狗肚子里去了？气的我只要替平儿打抱不平儿。忖夺了半日，好容易『狗长尾巴尖儿』的好日子，又怕老太太心里不受用，因此没来。究竟气还不平，你今儿倒招我来了。给平儿拾鞋还不要呢！你们两个，很该换一个过儿才是。」说的众人都笑了。凤姐忙笑道：「哦，我知道了，竟不是为诗为画来找我，竟是为平儿报仇来了。我竟不知道平儿有你这么位仗腰子的人。想来就象有鬼拉着我的手似的，从今我也不敢打他了。平姑娘，过来，我当着你大奶奶、姑娘们替你赔个不是，担待我『酒后无德』罢！」说着众人都笑了。李纨笑问平儿道：「如何？我说必要给你争争气才罢。」平儿笑道：「虽是奶奶们取笑儿，我可禁不起呢。」李纨道：「什么禁的起禁不起，有我呢。快拿钥匙叫你主子开门找东西去罢。」
凤姐儿笑道：「好嫂子！你且同他们去园子里去。才要把这米账合他们算一算，那边大太太又打发人来叫，又不知有什么话说，须得过去走一走。还有你们年下添补的衣裳，打点给人做去呢。」李纨笑道：「这些事情我都不管，你只把我的事完了，我好歇着去，省了这些姑娘们闹我。」凤姐儿忙笑道：「好嫂子，赏我一点空儿。你是最疼我的，怎么今儿为平儿就不疼我了？往常你还劝我说：『事情虽多，也该保全身子，检点着偷空儿歇歇。』你今儿倒反逼起我的命来了。况且误了别人年下的衣裳无碍，他姐儿们的要误了，却是你的责任。老太太岂不怪你不管闲事，连一句现成的话也不说？我宁可自己落不是，也不敢累你呀。」李纨笑道：「你们听听，说的好不好？把他会说话的！我且问你：这诗社到底管不管？」凤姐儿笑道：「这是什么话？我不入社花几个钱，我不成了大观园的反叛了么，还想在这里吃饭不成？明日一早就到任，下马拜了印，先放下五十两银子给你们慢慢的做会社东道儿。我又不会作诗作文的，只不过是个大俗人罢了。『监察』也罢，不『监察』也罢，有了钱了，愁着你们还不撵出我来！」说的众人又都笑起来。
凤姐儿道：「过会子我开了楼房，所有这些东西，叫人搬出来你们瞧，要使得，留着使；要少什么，照你们的单子，我叫人赶着买去就是了。画绢我就裁出来。那图样没有在老太太那里，那边珍大爷收着呢。说给你们，省了碰钉子去。我去打发人取了来，一并叫人连绢子交给相公们矾去。好不好呢？」李纨点头笑道：「这难为你。果然这么着还罢了。那么着，咱们家去罢。等着他不送了去，再来闹他。」说着便带了他姐妹们就走。凤姐儿道：「这些事再没别人，都是宝玉生出来的。」李纨听了，忙回身笑道：「正为宝玉来，倒忘了他！头一社是他误了。我们脸软，你说该怎么罚他？」凤姐想了想，说道：「没别的法子，只叫他把你们各人屋子里的地罚他扫一遍就完了。」众人都笑道：「这话不差。」
说着才要回去，只见一个小丫头扶着赖嬷嬷进来。凤姐等忙站起来，笑道：「大娘坐下。」又都向他道喜。赖嬷嬷向炕沿上坐了，笑道：「我也喜，主子们也喜。要不是主子们的恩典，我这喜打那里来呢？昨儿奶奶又打发彩哥赏东西，我孙子在门上朝上磕了头了。」李纨笑道：「多早晚上任去？」赖嬷嬷叹道：「我那里管他们？由他们去罢。前儿在家里给我磕头，我没好话。我说：『小子，别说你是官了，横行霸道的！你今年活了三十岁，虽然是人家的奴才，一落娘胎胞儿，主子的恩典，放你出来，上托着主子的洪福，下托着你老子娘，也是公子哥儿似的读书写字，也是丫头、老婆、奶子捧凤凰似的。长了这么大，你那里知道那奴才两字是怎么写？只知道享福，也不知你爷爷和你老子受的那苦恼，熬了两三辈子，好容易挣出你这个东西，从小儿三灾八难，花的银子照样打出你这个银人儿来了。到二十岁上，又蒙主子的恩典，许你捐了前程在身上。你看那正根正苗，忍饥挨饿的，要多少？你一个奴才秧子，仔细折了福！如今乐了十年，不知怎么弄神弄鬼，求了主子，又选出来了。县官虽小，事情却大，作那一处的官，就是那一方的父母。你不安分守己，尽忠报国，孝敬主子，只怕天也不容你。』」李纨凤姐儿都笑道：「你也多虑。我们看他也就好。先那几年，还进来了两次，这有好几年没来了。年下生日，只见他的名字就罢了；前儿给老太太、太太磕头来，在老太太那院里，见他又穿着新官的服色，倒发的威武了，比先时也胖了。他这一得了官，正该你乐呢，反倒愁起这些来！他不好，还有他的父母呢，你只受用你的就完了。闲时坐个轿子进来，和老太太斗斗牌，说说话儿，谁好意思的委屈了你。家去一般也是楼房厦厅，谁不敬你？自然也是老封君似的了。」
平儿斟上茶来，赖嬷嬷忙站起来道：「姑娘不管叫那孩子倒来罢了，又生受你。」说着，一面吃茶，一面又道：「奶奶不知道，这小孩子们全要管的严。饶这么严，他们还偷空儿闹个乱子来，叫大人操心。知道的，说小孩子们淘气；不知道的，人家就说仗着财势欺人，连主子名声也不好。恨的我没法儿，常把他老子叫了来，骂一顿才好些。」因又指宝玉道：「不怕你嫌我：如今老爷不过这么管你一管，老太太就护在头里。当日老爷小时，你爷爷那个打，谁没看见的！老爷小时，何曾象你这么天不怕地不怕的。还有那边大老爷，虽然淘气，也没象你这扎窝子的样儿，也是天天打。还有东府里你珍大哥哥的爷爷，那才是火上浇油的性子，说声恼了，什么儿子，竟是审贼！如今我眼里看着，耳朵里听着，那珍大爷管儿子，倒也象当日老祖宗的规矩，只是着三不着两的。他自己也不管一管自己，这些兄弟侄儿怎么怨的不怕他？你心里明白，喜欢我说；不明白，嘴里不好意思，心里不知怎么骂我呢。」
说着，只见赖大家的来了，接着周瑞家的张材家的都进来回事情。凤姐儿笑道：「媳妇来接婆婆来了。」赖大家的笑道：「不是接他老人家来的，倒是打听打听奶奶姑娘们赏脸不赏脸？」赖嬷嬷听了，笑道：「可是我糊涂了！正经说的都没说，且说些陈谷子烂芝麻的。因为我们小子选出来了，众亲友要给他贺喜，少不得家里摆个酒。我想摆一日酒，请这个不请那个也不是。又想了一想，托主子的洪福，想不到的这么荣耀光彩，就倾了家我也愿意的。因此吩咐了他老子连摆三日酒：头一日在我们破花园子里摆几席酒，一台戏，请老太太、太太们、奶奶、姑娘们去散一日闷，外头大厅上一台戏，几席酒，请老爷们、爷们，增增光；第二日再请亲友；第三日再把我们两府里的伴儿请一请。热闹三天，也是托着主子的洪福一场，光辉光辉。」李纨凤姐儿都笑道：「多早晚的日子？我们必去。只怕老太太高兴要去也定不得。」赖大家的忙道：「择的日子是十四，只看我们奶奶的老脸罢了。」凤姐儿笑道：「别人我不知道，我是一定去的。先说下：我可没有贺礼，也不知道放赏，吃了一走儿，可别笑话。」赖大家的笑道：「奶奶说那里话？奶奶一喜欢，赏我们三二万银子那就有了。」赖嬷嬷笑道：「我才去请老太太，老太太也说去，可算我这脸还好。」说毕叮咛了一回，方起身要走。因看见周瑞家的，便想起一事来，因说道：「可是还有一句话问奶奶：这周嫂子的儿子，犯了什么不是，撵了他不用？」凤姐儿听了，笑道：「正是我要告诉你媳妇儿呢。事情多，也忘了。赖嫂子回去说给你老头子，两府里不许收留他儿子，叫他各人去罢。」赖大家的只得答应着。
周瑞家的忙跪下央求。赖嬷嬷忙道：「什么事？说给我评评。」凤姐儿道：「前儿我的生日，里头还没喝酒，他小子先醉了。老娘那边送了礼来，他不在外头张罗，倒坐着骂人，礼也不送进来。两个女人进来了，他才带领小么儿们往里端。小么儿们倒好好的，他拿的一盒子倒失了手，撒了一院子馒头。人去了，我打发彩明去说他，他倒骂了彩明一顿。这样无法无天的忘八羔子，还不撵了做什么！」赖嬷嬷道：「我当什么事情，原来为这个。奶奶听我说：他有不是，打他骂他，叫他改过就是了；撵出去断乎使不得。他又比不得是咱们家的家生子儿，他现是太太的陪房，奶奶只顾撵了他，太太的脸上不好看。我说奶奶教导他几板子，以戒下次，仍旧留着才是。不看他娘，也看太太。」凤姐儿听了，便向赖大家的说道：「既这么着，明儿叫了他来，打他四十棍，以后不许他喝酒。」
赖大家的答应了。周瑞家的才磕头起来，又要给赖嬷嬷磕头，赖大家的拉着方罢。然后他三人去了。李纨等也就回园中来。至晚，果然凤姐命人找了许多旧收的画具出来，送至园中。宝钗等选了一回。各色东西可用的只有一半，将那一半开了单子，给凤姐去照样置买，不必细说。一日外面矾了绢，起了稿子进来。宝玉每日便在惜春那边帮忙，探春、李纨、迎春、宝钗等也都往那里来闲坐，一则观画，二则便于会面。宝钗因见天气凉爽，夜复渐长，遂至贾母房中商议，打点些针线来。日间至贾母王夫人处两次省候，不免又承色陪坐；闲时园中姐妹处，也要不时闲话一回。故日间不大得闲，每夜灯下女工，必至三更方寝。黛玉每岁至春分、秋分后必犯旧疾，今秋又遇着贾母高兴，多游玩了两次，未免过劳了神，近日又复嗽起来。觉得比往常又重，所以总不出门，只是自己房中将养。有时闷了，又盼个姐妹来说些闲话排遣；及至宝钗等来望候他，说不得三五句话，又厌烦了。众人都体谅他病中，且素日形体娇弱，禁不得一些委屈，所以他接待不周，礼数疏忽，也都不责他。
这日宝钗来望他，因说起这病症来。宝钗道：「这里走的几个大夫，虽都还好，只是你吃他们的药，总不见效，不如再请一个高手的人来瞧一瞧，治好了岂不好？每年间闹一春一夏，又不老，又不小，成什么，也不是个常法儿。」黛玉道：「不中用。我知道我的病是不能好的了。且别说病，只论好的时候我是怎么个形景儿，就可知了。」宝钗点头道：「可正是这话。古人说，『食谷者生』，你素日吃的竟不能添养精神气血，也不是好事。」黛玉叹道：「『死生有命，富贵在天』，也不是人力可强求的。今年比往年反觉又重了些似的。」说话之间，已咳嗽了两三次。宝钗道：「昨儿我看你那药方上，人参肉桂觉得太多了，虽说益气补神，也不宜太热。依我说：先以平肝养胃为要。肝火一平，不能克土，胃气无病，饮食就可以养人了。每日早起，拿上等燕窝一两、冰糖五钱，用银铞子熬出粥来，要吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。」
黛玉叹道：「你素日待人，固然是极好的，然我最是个多心的人，只当你有心藏奸。从前日你说看杂书不好，又劝我那些好话，竟大感激你。往日竟是我错了，实在误到如今。细细算来，我母亲去世的时候，又无姐妹兄弟，我长了今年十五岁，竟没有一个人象你前日的话教导我。怪不得云丫头说你好。我往日见他赞你，我还不受用；昨儿我亲自经过，才知道了。比如你说了那个，我再不轻放过你的；你竟不介意，反劝我那些话：可知我竟自误了。若不是前日看出来，今日这话，再不对你说。你方才叫我吃燕窝粥的话，虽然燕窝易得，但只我因身子不好了，每年犯了这病，也没什么要紧的去处；请大夫，熬药，人参，肉桂，已经闹了个天翻地覆了，这会子我又兴出新文来，熬什么燕窝粥，老太太、太太、凤姐姐这三个人便没话，那些底下老婆子丫头们，未免嫌我太多事了。你看这里这些人，因见老太太多疼了宝玉和凤姐姐两个，他们尚虎视眈眈，背地里言三语四的，何况于我？况我又不是正经主子，原是无依无靠投奔了来的，他们已经多嫌着我呢。如今我还不知进退，何苦叫他们咒我？」
宝钗道：「这么说，我也是和你一样。」黛玉道：「你如何比我？你又有母亲，又有哥哥。这里又有买卖地土，家里又仍旧有房有地。你不过亲戚的情分，白住在这里，一应大小事情又不沾他们一文半个，要走就走了。我是一无所有，吃穿用度，一草一木，皆是和他们家的姑娘一样，那起小人岂有不多嫌的？」宝钗笑道：「将来也不过多费得一副嫁妆罢了，如今也愁不到那里。」黛玉听了不觉红了脸，笑道：「人家把你当个正经人，才把心里烦难告诉你听，你反拿我取笑儿！」宝钗笑道：「虽是取笑儿，却也是真话。你放心，我在这里一日，我与你消遣一日。你有什么委屈烦难，只管告诉我，我能解的，自然替你解。我虽有个哥哥，你也是知道的；只有个母亲，比你略强些。咱们也算同病相怜。你也是个明白人，何必作『司马牛之叹』？你才说的也是，多一事不如省一事。我明日家去和妈妈说了，只怕燕窝我们家里还有，与你送几两。每日叫丫头们就熬了，又便宜，又不惊师动众的。黛玉忙笑道：「东西是小，难得你多情如此。」宝钗道：「这有什么放在嘴里的！只愁我人人跟前失于应候罢了。这会子只怕你烦了，我且去了。」黛玉道：「晚上再来和我说句话儿。」宝钗答应着便去了，不在话下。
这里黛玉喝了两口稀粥，仍歪在床上。不想日未落时，天就变了，淅淅沥沥下起雨来。秋霖脉脉，阴晴不定，那天渐渐的黄昏时候了，且阴的沉黑，兼着那雨滴竹梢，更觉凄凉。知宝钗不能来了，便在灯下随便拿了一本书，却是《乐府杂稿》，有《秋闺怨》、《别离怨》等词。黛玉不觉心有所感，不禁发于章句，遂成《代别离》一首，拟《春江花月夜》之格，乃名其词为《秋窗风雨夕》。词曰：
秋花惨淡秋草黄，耿耿秋灯秋夜长。已觉秋窗秋不尽，那堪风雨助秋凉！助秋风雨来何速？惊破秋窗秋梦续。抱得秋情不忍眠，自向秋屏挑泪烛。泪烛摇摇爇短檠，牵愁照恨动离情。谁家秋院无风入？何处秋窗无雨声？罗衾不奈秋风力，残漏声催秋雨急。连宵脉脉复飕飕，灯前似伴离人泣。寒烟小院转萧条，疏竹虚窗时滴沥。不知风雨几时休，已教泪洒窗纱湿。
吟罢搁笔，方欲安寝，丫鬟报说：「宝二爷来了。」一语未尽，只见宝玉头上戴着大箬笠，身上披着蓑衣。黛玉不觉笑道：「那里来的这么个渔翁？」宝玉忙问：「今儿好？吃了药了没有？今儿一日吃了多少饭？」一面说，一面摘了笠，脱了蓑。一手举起灯来，一手遮着灯儿，向黛玉脸上照了一照。觑着瞧了一瞧，笑道：「今儿气色好了些。」黛玉看他脱了蓑衣，里面只穿半旧红绫短袄，系着绿汗巾子，膝上露出绿绸撒花裤子，底下是掐金满绣的绵纱袜子，靸着蝴蝶落花鞋。黛玉问道：「上头怕雨，底下这鞋袜子是不怕的？也倒干净些呀。」宝玉笑道：「我这一套是全的。一双棠木屐，才穿了来，脱在廊檐下了。」黛玉又看那蓑衣斗笠不是寻常市卖的，十分细致轻巧，因说道：「是什么草编的？怪道穿上不象那刺猬似的。」宝玉道：「这三样都是北静王送的。他闲常下雨时，在家里也是这样。你喜欢这个，我也弄一套来送你。别的都罢了，惟有这斗笠有趣：上头这顶儿是活的，冬天下雪戴上帽子，就把竹信子抽了去，拿下顶子来，只剩了这个圈子，下雪时男女都带得。我送你一顶，冬天下雪戴。」黛玉笑道：「我不要他。戴上那个，成了画儿上画的和戏上扮的那渔婆儿了。」及说了出来，方想起来这话恰与方才说宝玉的话相连了，后悔不迭，羞的脸飞红，伏在桌上，嗽个不住。
宝玉却不留心，因见案上有诗，遂拿起来看了一遍，又不觉叫好。黛玉听了，忙起来夺在手内，灯上烧了。宝玉笑道：「我已记熟了。」黛玉道：「我要歇了，你请去罢，明日再来。」宝玉听了回手向怀内掏出一个核桃大的金表来，瞧了一瞧，那针已指到戌末亥初之间，忙又揣了说道：「原该歇了，又搅的你劳了半日神。」说着，披蓑戴笠出去了，又翻身进来，问道：「你想什么吃？你告诉我，我明儿一早回老太太，岂不比老婆子们说的明白？」黛玉笑道：「等我夜里想着了，明日一早告诉你。你听雨越发紧了快去罢。可有人跟没有？」两个婆子答应：「有，在外面拿着伞点着灯笼呢。」黛玉笑道：「这个天点灯笼？」宝玉道：「不相干，是羊角的，不怕雨。」黛玉听说，回手向书架上把个玻璃绣球灯拿下来，命点一枝小蜡儿来，递与宝玉道：「这个又比那个亮，正是雨里点的。」宝玉道：「我也有这么一个，怕他们失脚滑倒了打破了，所以没点来。」黛玉道：「跌了灯值钱呢，是跌了人值钱？你又穿不惯木屐子。那灯笼叫他们前头点着，这个又轻巧又亮，原是雨里自己拿着的。你自己手里拿着这个，岂不好？明儿再送来。就失了手也有限的，怎么忽然又变出这『剖腹藏珠』的脾气来！」宝玉听了，随过来接了。前头两个婆子打着伞，拿着羊角灯，后头还有两个小丫鬟打着伞。宝玉便将这个灯递给一个小丫头捧着，宝玉扶着他的肩，一径去了。
就有蘅芜院两个婆子，也打着伞提着灯，送了一大包燕窝来，还有一包子洁粉梅片雪花洋糖。说：「这比买的强。我们姑娘说：『姑娘先吃着，完了再送来。』黛玉回说：「费心。」命他：「外头坐了吃茶。」婆子笑道：「不喝茶了，我们还有事呢。」黛玉笑道：「我也知道你们忙。如今天又凉，夜又长，越发该会个夜局，赌两场了。」一个婆子笑道：「不瞒姑娘说，今年我沾了光了。横竖每夜有几个上夜的人，误了更又不好，不如会个夜局，又坐了更，又解了闷。今儿又是我的头家，如今园门关了，就该上场儿了。」黛玉听了，笑道：「难为你们。误了你们的发财，冒雨送来。」命人：「给他们几百钱打些酒吃，避避雨气。」那两个婆子笑道：「又破费姑娘赏酒吃。」说着磕了头，出外面接了钱，打伞去了。
紫鹃收起燕窝，然后移灯下帘，伏侍黛玉睡下。黛玉自在枕上感念宝钗，一时又羡他有母有兄；一回又想宝玉素昔和睦，终有嫌疑。又听见窗外竹梢蕉叶之上，雨声淅沥，清寒透幕，不觉又滴下泪来。直到四更方渐渐的睡熟了。暂且无话。要知端底，且看下回分解。
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