却说秦氏因听见宝玉梦中唤他的乳名，心中纳闷，又不好细问。彼时宝玉迷迷惑惑，若有所失，遂起身解怀整衣。袭人过来给他系裤带时，刚伸手至大腿处，只觉冰冷粘湿的一片，吓的忙褪回手来，问：「是怎么了？」宝玉红了脸，把他的手一捻。袭人本是个聪明女子，年纪又比宝玉大两岁，近来也渐省人事。今见宝玉如此光景，心中便觉察了一半，不觉把个粉脸羞的飞红，遂不好再问。仍旧理好衣裳，随至贾母处来，胡乱吃过晚饭，过这边来，趁众奶娘丫鬟不在旁时，另取出一件中衣与宝玉换上。宝玉含羞央告道：「好姐姐，千万别告诉人。」
袭人也含着羞悄悄的笑问道：「你为什么」说到这里，把眼又往四下里瞧了瞧，才又问道：「那是那里流出来的？」宝玉只管红着脸不言语，袭人却只瞅着他笑。迟了一会，宝玉才把梦中之事细说与袭人听。说到云雨私情，羞的袭人掩面伏身而笑。宝玉亦素喜袭人柔媚姣俏，遂强拉袭人同领警幻所训之事。袭人自知贾母曾将他给了宝玉，也无可推托的，扭捏了半日，无奈何，只得和宝玉温存了一番。自此宝玉视袭人更自不同，袭人待宝玉也越发尽职了。这话暂且不提。
且说荣府中合算起来，从上至下，也有三百馀口人，一天也有一二十件事，竟如乱麻一般，没个头绪可作纲领。正思从那一件事那一个人写起方妙，却好忽从千里之外，芥豆之微，小小一个人家，因与荣府略有些瓜葛，这日正往荣府中来，因此便就这一家说起，倒还是个头绪。
原来这小小之家，姓王，乃本地人氏，祖上也做过一个小小京官，昔年曾与凤姐之祖王夫人之父认识。因贪王家的势利，便连了宗，认作侄儿。那时只有王夫人之大兄凤姐之父与王夫人随在京的知有此一门远族，馀者也皆不知。目今其祖早故，只有一个儿子，名唤王成，因家业萧条，仍搬出城外乡村中住了。王成亦相继身故，有子小名狗儿，娶妻刘氏，生子小名板儿；又生一女，名唤青儿：一家四口，以务农为业。因狗儿白日间自作些生计，刘氏又操井臼等事，青板姊弟两个无人照管，狗儿遂将岳母刘姥姥接来，一处过活。这刘姥姥乃是个久经世代的老寡妇，膝下又无子息，只靠两亩薄田度日。如今女婿接了养活，岂不愿意呢，遂一心一计，帮着女儿女婿过活。
因这年秋尽冬初，天气冷将上来，家中冬事未办，狗儿未免心中烦躁，吃了几杯闷酒，在家里闲寻气恼，刘氏不敢顶撞。因此刘姥姥看不过，便劝道：「姑爷，你别嗔着我多嘴：咱们村庄人家儿，那一个不是姥姥实实，守着多大碗儿吃多大的饭呢！你皆因年小时候，托着老子娘的福，吃喝惯了，如今所以有了钱就顾头不顾尾，没了钱就瞎生气，成了什么男子汉大丈夫了！如今咱们虽离城住着，终是天子脚下。这长安城中遍地皆是钱，只可惜没人会去拿罢了。在家跳蹋也没用！」狗儿听了道：「你老只会在炕头上坐着混说，难道叫我打劫去不成？」刘姥姥说道：「谁叫你去打劫呢？也到底大家想个方法儿才好。不然那银子钱会自己跑到咱们家里来不成？」
狗儿冷笑道：「有法儿还等到这会子呢！我又没有收税的亲戚、做官的朋友，有什么法子可想的？就有，也只怕他们未必来理我们呢。」刘姥姥道：「这倒也不然。『谋事在人，成事在天』，咱们谋到了，靠菩萨的保佑，有些机会，也未可知。我倒替你们想出一个机会来。当日你们原是和金陵王家连过宗的。二十年前，他们看承你们还好，如今是你们拉硬屎，不肯去就和他，才疏远起来。想当初我和女儿还去过一遭，他家的二小姐着实爽快会待人的，倒不拿大，如今现是荣国府贾二老爷的夫人。听见他们说，如今上了年纪，越发怜贫恤老的了，又爱斋僧布施。如今王府虽升了官儿，只怕二姑太太还认的咱们，你为什么不走动走动？或者他还念旧，有些好处也未可知。只要他发点好心，拔根寒毛，比咱们的腰还壮呢。」刘氏接口道：「你老说的好，你我这样嘴脸，怎么好到他门上去？只怕他那门上人也不肯进去告诉，没的白打嘴现世的！」
谁知狗儿利名心重，听如此说，心下便有些活动；又听他妻子这番话，便笑道：「姥姥既这么说，况且当日你又见过这姑太太一次，为什么不你老人家明日就去走一遭，先试试风头儿去？」刘姥姥道：「哎哟！可是说的了：『侯门似海。』我是个什么东西儿！他家人又不认得我，去了也是白跑。」狗儿道：「不妨，我教给你个法儿。你竟带了小板儿先去找陪房周大爷，要见了他，就有些意思了。这周大爷先时和我父亲交过一桩事，我们本极好的。」刘姥姥道：「我也知道。只是许多时不走动，知道他如今是怎样？这也说不得了！你又是个男人，这么个嘴脸，自然去不得；我们姑娘年轻的媳妇儿，也难卖头卖脚的。倒还是舍着我这副老脸去碰碰，果然有好处，大家也有益。」当晚计议已定。
次日天未明时，刘姥姥便起来梳洗了。又将板儿教了几句话。五六岁的孩子，听见带了他进城逛去，喜欢的无不应承。于是刘姥姥带了板儿，进城至宁荣街来。到了荣府大门前石狮子旁边，只见满门口的轿马。刘姥姥不敢过去，掸掸衣服，又教了板儿几句话，然后溜到角门前，只见几个挺胸叠肚、指手画脚的人坐在大门上，说东谈西的。刘姥姥只得蹭上来问：「太爷们纳福。」众人打量了一会，便问：「是那里来的？」刘姥姥陪笑道：「我找太太的陪房周大爷的。烦那位太爷替我请他出来。」那些人听了，都不理他，半日方说道：「你远远的那墙畸角儿等着，一会子他们家里就有人出来。」内中有个年老的说道：「何苦误他的事呢？」因向刘姥姥道：「周大爷往南边去了。他在后一带住着，他们奶奶儿倒在家呢。你打这边绕到后街门上找就是了。」刘姥姥谢了，遂领着板儿绕至后门上。只见门上歇着些生意担子，也有卖吃的，也有卖玩耍的，闹吵吵三二十个孩子在那里。刘姥姥便拉住一个道：「我问哥儿一声：有个周大娘在家么？」那孩子翻眼瞅着道：「那个周大娘？我们这里周大娘有几个呢，不知那一个行当儿上的？」刘姥姥道：「他是太太的陪房。」那孩子道：「这个容易，你跟了我来。」引着刘姥姥进了后院，到一个院子墙边，指道：「这就是他家。」又叫道：「周大妈，有个老奶奶子找你呢。」
周瑞家的在内忙迎出来，问：「是那位？」刘姥姥迎上来笑问道：「好啊？周嫂子。」周瑞家的认了半日，方笑道：「刘姥姥，你好？你说么，这几年不见，我就忘了。请家里坐。」刘姥姥一面走，一面笑说道：「你老是『贵人多忘事』了，那里还记得我们？」说着，来至房中，周瑞家的命雇的小丫头倒上茶来吃着。周瑞家的又问道：「板儿长了这么大了么！」又问些别后闲话。又问刘姥姥：「今日还是路过，还是特来的？」刘姥姥便说：「原是特来瞧瞧嫂子；二则也请请姑太太的安。若可以领我见一见更好，若不能，就借重嫂子转致意罢了。」
周瑞家的听了，便已猜着几分来意。只因他丈夫昔年争买田地一事，多得狗儿他父亲之力，今见刘姥姥如此，心中难却其意；二则也要显弄自己的体面。便笑说：「姥姥你放心。大远的诚心诚意来了，岂有个不叫你见个真佛儿去的呢。论理，人来客至，却都不与我相干。我们这里都是各一样儿：我们男的只管春秋两季地租子，闲了时带着小爷们出门就完了；我只管跟太太奶奶们出门的事。皆因你是太太的亲戚，又拿我当个人，投奔了我来，我竟破个例给你通个信儿去。但只一件，你还不知道呢：我们这里不比五年前了。如今太太不理事，都是琏二奶奶当家。你打量琏二奶奶是谁？就是太太的内侄女儿，大舅老爷的女孩儿，小名儿叫凤哥的。」刘姥姥听了，忙问道：「原来是他？怪道呢，我当日就说他不错。这么说起来，我今儿还得见他了？」周瑞家的道：「这个自然。如今有客来，都是凤姑娘周旋接待。今儿宁可不见太太，倒得见他一面，才不枉走这一遭儿。」刘姥姥道：「阿弥陀佛！这全仗嫂子方便了。」周瑞家的说：「姥姥说那里话。俗语说的好：『与人方便，自己方便。』不过用我一句话，又费不着我什么事。」说着，便唤小丫头：「到倒厅儿上，悄悄的打听老太太屋里摆了饭了没有。」小丫头去了。
这里二人又说了些闲话。刘姥姥因说：「这位凤姑娘，今年不过十八九岁罢了，就这等有本事，当这样的家，可是难得的！」周瑞家的听了道：「嗐！我的姥姥，告诉不得你了！这凤姑娘年纪儿虽小，行事儿比是人都大呢。如今出挑的美人儿似的，少说着只怕有一万心眼子；再要赌口齿，十个会说的男人也说不过他呢。回来你见了就知道了。就只一件，待下人未免太严些儿。」说着，小丫头回来说：「老太太屋里摆完了饭了，二奶奶在太太屋里呢。」周瑞家的听了连忙起身，催着刘姥姥：「快走，这一下来就只吃饭是个空儿，咱们先等着去。若迟了一步，回事的人多了，就难说了。再歇了中觉，越发没时候了。」说着，一齐下了炕，整顿衣服，又教了板儿几句话，跟着周瑞家的，逶迤往贾琏的住宅来。
先至倒厅，周瑞家的将刘姥姥安插住等着，自己却先过影壁，走进了院门，知凤姐尚未出来，先找着凤姐的一个心腹通房大丫头名唤平儿的。周瑞家的先将刘姥姥起初来历说明，又说：「今日大远的来请安，当日太太是常会的，所以我带了他过来。等着奶奶下来，我细细儿的回明了，想来奶奶也不至嗔着我莽撞的。」平儿听了，便作了个主意：「叫他们进来，先在这里坐着就是了。」周瑞家的才出去领了他们进来。上了正房台阶，小丫头打起猩红毡帘，才入堂屋，只闻一阵香扑了脸来，竟不知是何气味，身子就象在云端里一般。满屋里的东西都是耀眼争光，使人头晕目眩，刘姥姥此时只有点头咂嘴念佛而已。于是走到东边这间屋里，乃是贾琏的女儿睡觉之所。平儿站在炕沿边，打量了刘姥姥两眼，只得问个好，让了坐。刘姥姥见平儿遍身绫罗，插金戴银，花容月貌，便当是凤姐儿了，才要称「姑奶奶」，只见周瑞家的说：「他是平姑娘。」又见平儿赶着周瑞家的叫他「周大娘」，方知不过是个有体面的丫头。于是让刘姥姥和板儿上了炕，平儿和周瑞家的对面坐在炕沿上，小丫头们倒了茶来吃了。
刘姥姥只听见咯当咯当的响声，很似打罗筛面的一般，不免东瞧西望的。忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤铊似的，却不住的乱晃。刘姥姥心中想着：「这是什么东西？有煞用处呢？」正发呆时，陡听得当的一声又若金钟铜磬一般，倒吓得不住的展眼儿。接着一连又是八九下，欲待问时，只见小丫头们一齐乱跑，说：「奶奶下来了。」平儿和周瑞家的忙起身说：「姥姥只管坐着，等是时候儿我们来请你。」说着迎出去了。刘姥姥只屏声侧耳默候。只听远远有人笑声，约有一二十个妇人，衣裙竜窣，渐入堂屋，往那边屋内去了。又见三两个妇人，都捧着大红油漆盒进这边来等候。听得那边说道「摆饭」，渐渐的人才散出去，只有伺候端菜的几个人。半日鸦雀不闻。忽见两个人抬了一张炕桌来，放在这边炕上，桌上碗盘摆列，仍是满满的鱼肉，不过略动了几样。板儿一见就吵着要肉吃，刘姥姥打了他一巴掌。
忽见周瑞家的笑嘻嘻走过来，点手儿叫他。刘姥姥会意，于是带着板儿下炕。至堂屋中间，周瑞家的又和他咕唧了一会子，方蹭到这边屋内。只见门外铜钩上悬着大红洒花软帘，南窗下是炕，炕上大红条毡，靠东边板壁立着一个锁子锦的靠背和一个引枕，铺着金线闪的大坐褥，傍边有银唾盒。那凤姐家常带着紫貂昭君套，围着那攒珠勒子，穿着桃红洒花袄，石青刻丝灰鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳，端端正正坐在那里，手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰。平儿站在炕沿边，捧着小小的一个填漆茶盘，盘内一个小盖钟儿。凤姐也不接茶，也不抬头，只管拨那灰，慢慢的道：「怎么还不请进来？」一面说，一面抬身要茶时，只见周瑞家的已带了两个人立在面前了，这才忙欲起身、犹未起身，满面春风的问好，又嗔着周瑞家的：「怎么不早说！」刘姥姥已在地下拜了几拜，问姑奶奶安。凤姐忙说：「周姐姐，搀着不拜罢。我年轻，不大认得，可也不知是什么辈数儿，不敢称呼。」周瑞家的忙回道：「这就是我才回的那个姥姥了。」凤姐点头，刘姥姥已在炕沿上坐下了。板儿便躲在他背后，百般的哄他出来作揖，他死也不肯。
凤姐笑道：「亲戚们不大走动，都疏远了。知道的呢说你们弃嫌我们，不肯常来。不知道的那起小人，还只当我们眼里没人似的。」刘姥姥忙念佛道：「我们家道艰难，走不起。来到这里，没的给姑奶奶打嘴，就是管家爷们瞧着也不象。」凤姐笑道：「这话没的叫人恶心。不过托赖着祖父的虚名，作个穷官儿罢咧，谁家有什么？不过也是个空架子。俗语儿说的好，『朝廷还有三门子穷亲』呢，何况你我。」说着，又问周瑞家的：「回了太太了没有？」周瑞家的道：「等奶奶的示下。」凤姐儿道：「你去瞧瞧，要是有人就罢；要得闲呢，就回了，看怎么说。」周瑞家的答应去了。
这里凤姐叫人抓了些果子给板儿吃，刚问了几句闲话时，就有家下许多媳妇儿管事的来回话。平儿回了，凤姐道：「我这里陪客呢，晚上再来回。要有紧事，你就带进来现办。」平儿出去，一会进来说：「我问了，没什么要紧的。我叫他们散了。」凤姐点头。只见周瑞家的回来，向凤姐道：「太太说：『今日不得闲儿，二奶奶陪着也是一样，多谢费心想着。要是白来逛逛呢便罢；有什么说的，只管告诉二奶奶。』」刘姥姥道：「也没甚的说，不过来瞧瞧姑太太姑奶奶，也是亲戚们的情分。」周瑞家的道：「没有什么说的便罢；要有话，只管回二奶奶，和太太是一样儿的。」一面说一面递了个眼色儿。刘姥姥会意，未语先红了脸。待要不说，今日所未何来？只得勉强说道：「论今日初次见，原不该说的，只是大远的奔了你老这里来，少不得说了……」刚说到这里，只听二门上小厮们回说：「东府里小大爷进来了。」凤姐忙和刘姥姥摆手道：「不必说了。」一面便问：「你蓉大爷在那里呢？」只听一路靴子响，进来了一个十七八岁的少年，面目清秀，身段苗条，美服华冠，轻裘宝带。刘姥姥此时坐不是站不是，藏没处藏，躲没处躲。凤姐笑道：「你只管坐着罢，这是我侄儿。」刘姥姥才扭扭捏捏的在炕沿儿上侧身坐下。
那贾蓉请了安，笑回道：「我父亲打发来求婶子，上回老舅太太给婶子的那架玻璃炕屏，明儿请个要紧的客，略摆一摆就送来。」凤姐道：「你来迟了，昨儿已经给了人了。」贾蓉听说，便笑嘻嘻的在炕沿上下个半跪道：「婶子要不借，我父亲又说我不会说话了，又要挨一顿好打。好婶子，只当可怜我罢！」凤姐笑道：「也没见我们王家的东西都是好的？你们那里放着那些好东西，只别看见我的东西才罢，一见了就想拿了去。」贾蓉笑道：「只求婶娘开恩罢！」凤姐道：「碰坏一点儿，你可仔细你的皮！」因命平儿拿了楼门上钥匙，叫几个妥当人来抬去。贾蓉喜的眉开眼笑，忙说：「我亲自带人拿去，别叫他们乱碰。」说着便起身出去了。这凤姐忽然想起一件事来，便向窗外叫：「蓉儿回来！」外面几个人接声说：「请蓉大爷回来呢！」贾蓉忙回来，满脸笑容的瞅着凤姐，听何指示。那凤姐只管慢慢吃茶，出了半日神，忽然把脸一红，笑道：「罢了，你先去罢。晚饭后你来再说罢。这会子有人，我也没精神了。」贾蓉答应个是，抿着嘴儿一笑，方慢慢退去。
这刘姥姥方安顿了，便说道：「我今日带了你侄儿，不为别的，因他爹娘连吃的没有，天气又冷，只得带了你侄儿奔了你老来。」说着，又推板儿道：「你爹在家里怎么教你的？打发咱们来作煞事的？只顾吃果子！」凤姐早已明白了，听他不会说话，因笑道：「不必说了，我知道了。」因问周瑞家的道：「这姥姥不知用了早饭没有呢？」刘姥姥忙道：「一早就往这里赶咧，那里还有吃饭的工夫咧？」凤姐便命快传饭来。一时周瑞家的传了一桌客馔，摆在东屋里，过来带了刘姥姥和板儿过去吃饭。凤姐这里道：「周姐姐好生让着些儿，我不能陪了。」一面又叫过周瑞家的来问道：「方才回了太太，太太怎么说了？」周瑞家的道：「太太说：『他们原不是一家子；当年他们的祖和太老爷在一处做官，因连了宗的。这几年不大走动。当时他们来了，却也从没空过的。如今来瞧我们，也是他的好意，别简慢了他。要有什么话，叫二奶奶裁夺着就是了。』」凤姐听了说道：「怪道既是一家子，我怎么连影儿也不知道！」
说话间，刘姥姥已吃完了饭，拉了板儿过来，舔唇咂嘴的道谢。凤姐笑道：「且请坐下，听我告诉你：方才你的意思，我已经知道了。论起亲戚来，原该不等上门就有照应才是；但只如今家里事情太多，太太上了年纪，一时想不到是有的。我如今接着管事，这些亲戚们又都不大知道，况且外面看着虽是烈烈轰轰，不知大有大的难处，说给人也未必信。你既大远的来了，又是头一遭儿和我张个口，怎么叫你空回去呢？可巧昨儿太太给我的丫头们作衣裳的二十两银子还没动呢，你不嫌少，先拿了去用罢。」那刘姥姥先听见告艰苦，只当是没想头了；又听见给他二十两银子，喜的眉开眼笑道：「我们也知道艰难的，但只俗语说的：『瘦死的骆驼比马还大』呢。凭他怎样，你老拔一根寒毛比我们的腰还壮哩。」周瑞家的在旁听见他说的粗鄙，只管使眼色止他。凤姐笑而不睬，叫平儿把昨儿那包银子拿来，再拿一串钱，都送至刘姥姥跟前。凤姐道：「这是二十两银子，暂且给这孩子们作件冬衣罢。改日没事，只管来逛逛，才是亲戚们的意思。天也晚了，不虚留你们了。到家该问好的都问个好儿罢。」一面说，一面就站起来了。
刘姥姥只是千恩万谢的，拿了银钱，跟着周瑞家的走到外边。周瑞家的道：「我的娘！你怎么见了他倒不会说话了呢？开口就是『你侄儿』。我说句不怕你恼的话：就是亲侄儿也要说的和软些儿。那蓉大爷才是他的侄儿呢。他怎么又跑出这么个侄儿来了呢！」刘姥姥笑道：「我的嫂子！我见了他，心眼儿里爱还爱不过来，那里还说的上话来？」二人说着，又到周瑞家坐了片刻。刘姥姥要留下一块银子给周家的孩子们买果子吃，周瑞家的那里放在眼里，执意不肯。刘姥姥感谢不尽，仍从后门去了。未知去后如何，且听下回分解。
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