范文正公，是苏州人士。他平生喜欢布施，选择那些与他交好而又贫穷的，与他关系疏远却又贤良的人，对他们都给予周济。
正当他显贵的时候，购置了靠近城郭而且常年有好收成的田地千亩，称作“义田”，用来供养周济全族的人。使他们天天有饭吃，年年有衣穿，婚丧嫁娶都有所资助和贴补。选择族中年龄大而又有德行的人主管账目，按时供给出纳。每天的口粮，是每人一升；每年的衣料，是每人一匹绸绢。嫁女儿的给钱五十千，改嫁的给钱三十千；娶媳妇的给钱三十千，再娶的给钱十五千；办丧事给的钱和改嫁的数目一样，葬小孩的给钱十千。族中住在一起达到九十口人的，从每年的收入中支出八百斛粮食。用田产的收入供给这些聚居的族人，绰绰有余而没有困乏的时候。那些罢了官回家乡居住，等候缺额的人，就周济他们；已经出来做官的就停止供给。这是义田的大概情况。
当初文正公还没有显贵的时候，就曾经有志于此，然而二十年都没能有能力创办下这义田。后来他出任陕西经略安抚招讨副使，参与商议国政，这时俸禄和赏赐的收入才足以实现了他的愿望。后来文正公去世，他的后世子孙经管着他的产业，继承了他的遗志，就像他在世的时候一样。文正公虽居高职，俸禄丰厚，但始终过着清贫简朴的生活，直至去世。死的时候还没有棺木盛敛他的尸身，他的儿子也没有钱办理丧事。他只是将周济贫困，养活亲族的道义，传给了他的子孙。
从前的晏平仲，坐着简陋的车子，骑着瘦弱的马匹。桓子对他说：“你这样做，是要隐藏君上对你的赏赐吗？”晏子回答说：“自从我显达以来，父亲一族的人，没有不坐着车子的；母亲一族的人，没有不丰衣足食的；妻子一族的人，没有受冻挨饿的；齐国的士人，靠着我才能生火做饭的，有三百多人。像这样，是隐瞒君王对我的赏赐吗？还是彰明君王对我的赏赐？齐侯听到这话，便把罚晏子吃的酒，罚给桓子吃。我过去敬佩晏子的好仁，齐侯的知贤，桓子的服义。我还敬佩晏子的仁爱有等级，讲话有伦次。先说父亲的一族，再说母亲一族，其次说到妻子一族，最后才说到那些关系疏远却贤能的人。”孟子说：“亲爱自己的亲人才能对人民仁爱，对人民仁爱才能爱惜万物。”晏子差不多就是这样的人。现在看文正公的义田，感觉他比晏子还要贤良。他遍及恩惠的范围广大，影响深远，我又感觉这方面他恐怕要胜过晏子。
唉！世上有些位列三公、享受万钟俸禄的人，他们宅第的雄伟，车辆的豪华，歌伎舞女的众多，妻妾儿女的阔绰，都只是自己一个人享受而已。而亲族中不能踏进他们家门的人，难道还少吗？更不要说去布施那些贤能的人了！在三公以下的那些做卿、做大夫、做士的人，粮食充足，俸禄丰厚，也只是个人享用而已。而亲族中手拿水壶饭碗讨饭，饿死在沟渠中的人，又难道会少吗？也就更不用说还要去照顾其他的人了！他们都是文正公的罪人啊！
文正公的忠义著称于朝野，他的事业遍布于边疆，功劳声名传遍天下，后代必定有史官会记载下来的，我可以不用去记录；但惟独敬佩他的仁义，因此记录下来留传后世。

　　这篇文章的具体创作时间不详。范仲淹是北宋名臣，其立身大节，已为世人所熟知、景仰。但对于他的乐善好施、泽及亲族与贤人之事，则知之者少。作者与范仲淹同为吴人，同朝做官，故知之者深，于是作《义田记》以颂其高义，表达敬仰之情。

　　全文记载了范仲淹购置义田的经过，赞扬范仲淹乐善好施的精神，同时斥责当时那些只知自肥的封建官吏。全文以古衬今，中心明确，语言朴实，感情深切。

　　本文通篇以“义”字作线眼，旨在表彰范文正公自奉俭约，购置义田，以养济群族之人的高风义行。全文采取先叙后议的方式，略可分为叙述、议论与补述三大部分，又可细分为六段：

　　大抵前三段以叙述为主，是文章的主体。将范文正公乐於助人的秉性、义田制度的概况及设立义田的夙愿，作了一个简要的说明，以为后段的议论作张本。

　　首段言简意赅，以“平生好施与，择其亲而贫，疏而贤者，咸施之”作为全文的纲领，用以提起下文。文中点明范文正公“好施予”、“赡族人”之善性，是为创办义田的伏笔；且强调施助并非来者不拒的浮滥，而是以“亲而贫，疏而贤”为主要对象。

　　第二段由总叙而分叙，采取节节进逼的手法，详细记叙义田设置的经过及其良好的规模制度。以“方贵显时”点出时机，“号曰义田”点出主题，“养济群族之人”说明义田的目的，“　有食，岁有衣，嫁娶婚葬，皆有赡”为总纲，并领起下文，然后再将救助的概况、对象、管理者及自给自足的运作方式作原则性的概述，具体而微地使人感受到范文正公义田的规模轮廓。尤其在叙述施行办法时，为避免行文之僵化、句式之刻板，特别使用“错综格”中“抽换词面”的修辞方法，例如在“嫁女者五十千”、“再嫁者三十千”等四句同样叙述文句之后，转用“葬者如再嫁之数”的表述方法，使得规章制度的介绍，不致於失之严肃呆滞，反而使得语气鲜活灵动，引人共鸣。

　　第三段则采用追叙法，以“尝有志於是矣，而力未逮者三十年”，追溯范文正公立志多年方能实现的艰苦历程，更加突显这份志业的艰难与志向的坚定。再以子孙修业承志的情形“如公之存也”，来展现子孙的贤肖以衬托范文正公的高洁人格，并可由此见出义田制度“规模远举”之可能，这尤其是“终其身而没”的前贤们，无法望其项背的所在。更进一层以“殁之　，身无以为敛，子无以为丧，惟以施贫活族之义，遗其子孙而已”描写出范文正公自奉俭约、养济群族的仁者襟怀与高洁人格，令人感动。

　　第四、五两段为议论。第四段也是先叙后议，以晏子亲亲仁民的美德正衬范文正公“规模远举”之贤在晏平仲之上。文中先以较大篇幅叙述晏子周济齐士三百馀人的故事，并以“先父族，次母族，次妻族，而后及其疏远之贤。”儒家之“仁有等级”与孟子“亲亲而仁民，仁民而爱物”的德性比拟之，用以证明晏子的确具有仁者的心怀；以衬托法归结於“观文正之义，贤於平仲”两句，晏子已贤，而范文正公则更加是难能可贵，“其规模远举，又疑过之”正是在极尽赞美晏子之后，以贤衬贤，垫高范文正公好仁之德，节节逼进，处处蓄势，文章气势流畅且具有说服力。此外，在桓子与晏子的对话之中，人物语言之神态表情，栩栩如生，颇具有临场感。

　　第五段则以今昔对比，感慨世风　下，只图一己之享乐，而不知推己及人之仁爱。以“殁之　，身无以为殓，子无以为丧”的事实与“世之都三公位，享万锺禄”的达官显宦“奉养之厚，止乎一己”的现象作鲜明的对比，用不肯济人饥寒的权贵显宦，来反衬范文正公之义行可风。尤其是以四个连句的排比，极写显宦之奢靡享乐、卿士大夫及士人自养丰厚，又以“况於施贤乎！”、“况於他人乎？”两层，照应范文正公的“义”，而归纳出：“是皆公之罪人也”的结论，真是当头棒喝，发人深省。在这两段一扬一抑、借宾显主的映衬写法之中，既可以深化主题的意境引人共鸣，同时也表现出作者内心世界的价值判断与好恶取舍。

　　末段补述所以写作此篇文章之缘故。先以三句排比句来总结范文正公一生的行迹与事功，表达对范文正公无尽的崇敬与景仰，然而此事后世必有史官会加以记载。作者只是就“独高其义，因以遗於世”的一笔扣题，标明其作记命意的所在。

　　全文以记事为主，记人为辅，在平实流畅的笔调中，既批判了世风　下，自养丰厚，而无视族人饥苦之自私之士，也让我们对范公自奉俭约，周济群族，人饥己饥的高风义举更加景仰向慕，想见其为人。