汉宣帝有五个儿子。许皇后生下汉元帝，张婕妤生下淮阳宪王刘钦，卫婕妤生下楚孝王刘嚣，公孙婕妤生下东平思王刘宇，戎婕妤生下中山哀王刘竟。
淮阳宪王刘钦在元康三年被立为王，他的母亲张婕妤深受汉宣帝宠爱。霍皇后被废后，汉宣帝想要立张婕妤为皇后。过了很久，汉宣帝吸取霍氏想要谋害皇太子的教训，于是重新挑选后宫中没有儿子且谨慎本分的人，立长陵王婕妤为皇后，让她抚养皇太子。王皇后不受宠爱，很少被召见，只有张婕妤最受宠幸。淮阳宪王长大后，喜好经书、法律，聪慧通达有才能，汉宣帝非常喜爱他。皇太子宽厚仁慈，喜好儒术，汉宣帝多次感叹淮阳宪王，辅佐大臣说：“这才真是我的儿子！”常常有意想要立张婕妤为皇后、淮阳宪王为太子，但因为皇太子出身低微，汉宣帝年轻时依靠许氏，即位后许皇后又被害死，皇太子早年失去母亲，因此不忍心废立。过了很久，汉宣帝因前丞相韦贤的儿子韦玄成假装发疯让爵给兄长，经术通晓、品行高尚，在朝廷中受到称赞，于是召见任命韦玄成为淮阳中尉，想要感化劝谕淮阳宪王，用懂得谦让的大臣辅佐他，皇太子的地位从此安定。汉宣帝去世后，汉元帝即位，派遣淮阳宪王前往封国。
当时张婕妤已经去世，淮阳宪王有外祖母，舅舅张博兄弟三人每年到淮阳拜见亲近他，总能得到淮阳宪王的赏赐。后来淮阳宪王上书，请求将外家张氏迁徙到封国。张博上书，希望留守祖先坟墓，唯独自己不迁徙。淮阳宪王因此怨恨他。后来张博到淮阳，淮阳宪王赏赐给他的财物很少。张博说：“我负债数百万，希望大王为我偿还。”淮阳宪王没有答应，张博告辞离去，让弟弟张光恐吓说淮阳宪王对待长辈日益疏远，张博想要上书请求退休。淮阳宪王于是派人拿着五十斤黄金送给张博。张博大
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