杨王孙是汉武帝时期的人。他学习黄老之术，家业有一千多万钱，生前尽情享受，没有什么愿望不能实现。等到病重将要去世时，他预先告诫儿子说：“我想要裸葬，来回归我的本真，你一定不要违背我的意愿。我死后，用布囊装殓尸体，埋入地下七尺深，下葬后，从脚部拉脱布囊，让身体直接接触泥土。”他的儿子想沉默不从，又怕违背父亲的遗命；想听从，心里又不忍心，于是前去拜见杨王孙的友人祁侯。
祁侯给杨王孙写信说：“王孙你遭受重病折磨，我迫于要跟随皇上前往雍地祭祀，不能亲自前来探望。希望你保养精神，减少思虑，按时服药，好好照顾自己。我私下听说你预先下令裸葬，倘若死者没有知觉也就罢了，要是有知觉，这就是在地下羞辱尸体，让你裸着身体去见祖先，我私下认为你不该这样做。况且《孝经》说‘为死者准备棺椁衣衾’，这也是圣人的遗制，你何必固执地坚守自己的见解呢？希望王孙你慎重考虑。”
杨王孙回复说：“我听说古代的圣明君王，顺着人情不忍心看到亲人死去，因此制定了丧葬礼仪，现在的人却超越了这些礼仪，我因此想要裸葬，以此矫正世俗的风气。厚葬对死者实在没有益处，而世俗之人却争相攀比，耗费钱财，让财物在地下腐烂。有的坟墓今天下葬明天就被挖掘，这真的和在野外暴露尸骨有什么区别！况且死亡是生命最终的变化，是万物的归宿。该归宿的得以抵达，该变化的得以蜕变，这是万物各自回归本真。回归本真后冥冥无形、无声无息，才符合道的本质。用外在的装饰来炫耀众人，用厚葬来隔绝本真，让该归宿的不能抵达，该变化的不能蜕变，这是让万物各自失去应有的归宿。况且我听说，精神属于上天，形体属于大地。精神离开形体，各自回归本真，因此称为‘鬼’，‘鬼’的意思就是‘归’。尸体孤零零地停留在地下，怎么会有知觉呢？用丝帛包裹，用棺椁隔绝，肢体被捆绑束缚，口中含着玉石，想要蜕变却不能，最终郁结成为干尸，千年之后，棺椁腐朽，才能回归泥土，抵达真正的归宿。由此说来，何必长久地做天地间的过客！从前帝尧下葬时，用掏空的木头做棺，用葛藤捆绑棺木，墓穴深度不挖到泉水，地面以上不泄露腐臭气味。因此圣明的君王生前容易奉养，死后容易安葬。不对无用的事情花费功夫，不对无意义的事情损耗财物。现在耗费钱财厚葬，阻碍死
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