傅介子是北地人,凭借从军的身份做官。在此之前,龟兹、楼兰都曾经杀害汉朝的使者,相关情况记载在《西域传》中。到元凤年间,傅介子以骏马监的身份请求出使大宛,趁机奉诏令谴责楼兰、龟兹国。
傅介子到达楼兰,谴责楼兰王教唆匈奴拦截杀害汉朝使者:“大军即将到来,大王如果没有教唆匈奴,匈奴使者经过各国时,为什么不报告?”楼兰王谢罪臣服,说:“匈奴使者刚过去,将要前往乌孙,途中经过龟兹。”傅介子到达龟兹,又谴责龟兹王,龟兹王也认罪。傅介子从大宛返回途中再次经过龟兹,龟兹人说:“匈奴使者从乌孙返回,现在还在这里。”傅介子于是率领手下官吏士兵一起诛杀了匈奴使者。返回后奏报事务,汉武帝下诏任命傅介子为中郎,升任平乐监。
傅介子对大将军霍光说:“楼兰、龟兹多次反复无常却不诛杀,没有起到惩戒作用。我经过龟兹时,看到龟兹王亲近身边的人,容易下手,希望前往刺杀他,来向各国显示汉朝的威严。”大将军说:“龟兹路途遥远,暂且先在楼兰验证一下。”于是上奏派遣傅介子前往。
傅介子与士兵一同携带金币,对外宣称是以赏赐外国为名。到达楼兰后,楼兰王对傅介子并不亲近,傅介子假装率军离去,到达楼兰西部边界,派翻译对楼兰王说:“汉朝使者携带黄金、锦绣前往赏赐各国,大王不来接受,我就要前往西边的国家了。”随即拿出金币给翻译看。翻译返回报告楼兰王,楼兰王贪图汉朝的财物,前来拜见使者。傅介子与他入座饮酒,陈列财物给他看。饮酒至都喝醉后,傅介子对楼兰王说:“天子派我私下向大王传达旨意。”楼兰王起身跟随傅介子进入帐篷中,屏退旁人密谈,两名壮士从身后刺杀楼兰王,刀刃交叉刺入胸膛,楼兰王当场死亡。他身边的贵族侍从都四散逃跑。傅介子宣告说:“楼兰王背叛汉朝有罪,天子派我来特意诛杀他,将会改立之前在汉朝做人质的前太子为国王。汉朝大军即将到来,不许乱动,乱动就会亡国!”于是带着楼兰王的首级返回朝廷,公卿将军商议后都称赞他的功劳。汉武帝于是下诏说:“楼兰王安归曾经充当匈奴的间谍,侦察拦截汉朝使者,发兵杀害劫掠卫司马安乐、光禄大夫忠、期门郎遂成等三批使者,以及安息、大宛的使者,盗取符节、印玺和贡品,严重违背天理。平乐监傅介子持节出使,诛杀楼兰王安归,将其首级悬挂在北阙,以直报怨,没有劳烦大军。封傅介子为义阳侯,享有七百户食邑。刺杀楼兰王的士兵都补任侍郎。”
傅介子去世后,儿子傅敞因有罪不能继承爵位,封国被废除。元始年间,接续功臣的后代,重新封傅介子的曾孙傅长为义阳侯,王莽败亡后,封国断绝。
常惠是太原人。年轻时家境贫穷,主动应募,跟随移中监苏武出使匈奴,一同被拘留十多年,汉昭帝时期才返回。汉朝嘉奖他的辛劳,任命他为光禄大夫。
当时,乌孙公主上书说:“匈奴发兵在车师屯田,车师与匈奴联合,一起侵犯乌孙,希望天子救援我们!”汉朝休整士兵马匹,商议想要攻打匈奴。恰逢汉昭帝去世,汉宣帝刚即位,本始二年,派遣常惠出使乌孙。乌孙公主和昆弥都派遣使者,通过常惠上书说:“匈奴多次发动大军攻打乌孙,夺取车延、恶师地区,掳走当地百姓,派遣使者胁迫要求乌孙公主,想要隔绝乌孙与汉朝的联系。昆弥愿意发动全国一半的精兵,自备五万名骑兵,全力攻打匈奴。希望天子出兵救援公主、昆弥!”于是汉朝大举征发十五万骑兵,五位将军分路出征,相关情况记载在《匈奴传》中。
任命常惠为校尉,持节监护乌孙的军队。昆弥亲自率领翖侯以下五万多名骑兵,从西方进入