一群鹿儿欢快地呦呦鸣叫，同在野地啃食着艾蒿。四方的贤才雅士光临寒舍，奏瑟吹笙的仪式热情款待。席间笙管簧片乐声悠扬，捧着盛满献礼的筐篮。人们真诚友善爱护我，为我指明的光明大道。
一群鹿儿欢快地呦呦鸣叫，同在野地啃食着蒿草。四方贤达之士光临寒舍，品德优秀树楷模。宽厚待人不轻浮于世，众多君子贤人纷纷效仿。备有香醇的美酒和佳肴，共同畅饮享受逍遥自在。
一群鹿儿欢快地呦呦鸣叫，同在野地啃食着芩草。有幸得四方贤才造访，弹瑟弹琴奏乐章。琴瑟和鸣殷勤又真诚，宾主融洽欢欣享受乐趣。备有醇香美酒共饮之，贵客心中乐陶陶。

《小雅·鹿鸣》作为《诗经》中受人津津乐道的"四始"诗章之一，历来在宴会上广为流传，受到君臣儿女的共同喜爱。朱熹在《诗集传》中曾猜想，这首诗最初是由君王在宴请群臣时唱出，后者慢慢传播至民间，成为乡间宴会的常驻曲目。这种推测在历史典籍中找到了依据，比如曹操在东汉末年创作《短歌行》时，引用了《鹿鸣》前四句，以表达对贤才的渴望，表明《鹿鸣》在诗经创作千年后仍具有深远影响。

《小雅·鹿鸣》的主题长期以来有多种解读，多数观点可概括为“美诗”和“刺诗”两种。三章共24句的全诗，每章前言皆为“鹿鸣”，引出主题，营造欢快的气氛，展示宴场所有者对琴瑟歌咏的享受，以及对宾主互敬互融的情感表达。

全诗三章，以"鹿鸣"引出情景，瞬间描绘出一个平原上，群鹿宁静地吃草发出音鸣的画面，声声交织，和谐悦耳。通过此境界的引领，读者仿佛置身于一个欢悦而温馨的环境中，使得原本在君臣间存在的某种拘束和紧张的情绪，也随之得以舒展。《诗集传》中提到：“盖君臣之分，以严为主；朝廷之礼，以敬为主。然一于严敬，则情或不通，而无以尽其忠告之益,故先王因其饮食聚会，而制为燕飨之礼，以通上下之情；而其乐歌，又以鹿鸣起兴。”这样的解释进一步揭示了诗的一种重要功能，即通过打破君臣间的严礼，缓解思想上的隔阂，创造良好的心理环境，使群臣能够畅所欲言，此乃鹿鸣起兴的本质含义。

此诗自始至终温馨欢快，把读者带从鹿鸣的悠扬田野，到鼓瑟吹笙的热烈宴会。据《诗集传》记载：“瑟笙，燕礼所用之乐也。”[9]由此可以推断，当地的宴会习俗中，挚友欢聚，琴瑟合奏。用诗言情，以和乐浓情，愿意体现出人生的欢乐，反映出《诗经》的作者生活态度并未达到曹操所写《短歌行》的苦涩深沉。显然，作为宴飨之乐的《鹿鸣》，欢快的基调才是它的主旋律，无论在哪里，都没有哀音的存在。

首章写出在热烈音乐声中有人“承筐是将”，指示将满筐的贡品献上。在乡间宴会上，这通常是主人的任务，在宫宴上，这是宰夫的责任《礼记·燕义》有“设宾主饮酒之礼也，使宰夫为献。”的记载。这种在酒席上交换礼物的习俗，直至今日，仍在大型宴会上得以延续。接着主人对齐辞说：“人之好我，示我周行。”可能是一种客套的称誉，如果主人是君王的话，那么这两句的含义则为希望能得到群臣的诚挚建议。

二章则是主人（主要是君王）发表祝辞，如《诗集传》所解：“言嘉宾之德音甚明，足以示民使不偷薄，而君子所当则效。” 祝酒期间能说出这样富有深意的话，实际上是君主借此机会向臣下希望他们成为风清气正的好官员，以改正民众的偷薄习惯。显然，这样的宴会并非单纯的聚会，背后含有深远的政治意涵。

在欢乐气氛中推进的第三章在尾声处达到高潮，以“燕乐嘉宾之心”为总结，深化了诗的主题。这就是说，这个宴会浓郁的宴饮气氛里，真正的意义并不仅仅止于满足口腹，而是为了“安乐其心”，让参加宴会的宾客们心甘情愿的为统治者服务，真正做到“爱我所治”。

总的来说，《小雅·鹿鸣》淋漓精致的展现了古人如何通过宴会这个重要的社交场所，打破严苛的君臣礼节，表达心声，共享欢乐，并通过热烈的乐章显露出对生活的热爱和对快乐的追求，它更是一部展现古代社会风俗礼仪，对生活深处情感的完美诠释。