轻轻流淌的河水啊，冲不散紧紧捆绑的木柴。远方思念的人儿啊，无法与我共同守护申国的城寨。思念如潮水般涌来，不知何时才能回到故乡？
缓缓流动的河水啊，无法托起成捆的柴草。远方思念的人儿啊，无法与我并肩守卫甫国的城堡。思念如潮水般涌来，不知何时才能回到故乡？
平静流淌的河水啊，无法带动成捆的柳枝。远方思念的人儿啊，无法与我一起守护许国的城池。思念如潮水般涌来，不知何时才能回到故乡？

让我们追溯到春秋时期，周平王在位的年间（前770—前720年），社会之状十分混乱，皇权被诸侯弱化，各封建势力渐盛。周平王的母后原是申国的公主，而申国长期备受楚国之逼，为了保护母亲的故土免受侵扰，周平王决定调派精兵前往申国，驻守其重要岗哨，以抵御楚国的挑衅。然而，这让那些离乡背井的士兵心存怨尤，他们哀愁满怀，殷切悼念家乡，于是：“扬之水”这首诗便由此诞生。

事实上，申、甫和许三国的君主皆姓姜，由于周平王的母后源自姜姓的申国，与甫国、许国都具有亲属关係。因此，尽管周平王的部队并未派驻于甫、许两国，然而这首诗的故事背景也含有对他们的影射: 周室国母母后的亲属人。

《扬之水》中，诗人以远方守军的口吻述说这份深深的思乡之情。全诗共三章，每章主题基本吻合，差异在于"束薪"、"束楚"和"束蒲"与"戍申"、"戍甫"和"戍许"。"薪"、"楚"、"蒲"代表着农民生活中常年使用的燃料，象征了平凡的乡土生活，而"申"、"甫"、"许"则是三个姜姓的诸侯小国。这样的对比使得这首诗的重复并非单调，而是一种强化手法，超越了字面的含义，更加展现出守军对家乡的深深思念。

诗头"扬之水，不流束薪（楚、蒲）"以流转不息的水与静止沉重的柴草作对比，预设视觉印象：河水咆哮着行走，犹如时光流逝，再也不回头。又如柴草，沉甸甸地根植于原地，就像守军那思乡的情绪，无法动摇。诗句接着延伸出"彼其之子，不与我戍申（甫、许）"，在家等待的亲人自然无法与远在边关的士兵同在。士兵，就如同与源头割连的河水，欲止无法；而等候在家的亲人，就像在原地静候的柴草，动也不动。如果把韶华看作是一路向前的流水，那么对家的思念就如沉重的柴草，静止不动。离别的日子越久，戍守的时间越长，士兵对妻子的思念也就越深。

驻军最终在诗歌中呼唤内心最真诚的情感： "怀哉怀哉？曷月予还归哉？"倾泻他的询问： 在家的亲人平安吗？我何时才能回家重逢呢？情感的复杂性在这句问话中完美体现：夫妻之情，家国之思，远征之苦，都被封存在这句咏史的话语中，而士兵归家的愿望则给读者留下了深刻的印象。

另外，在诗章结构上，诗人选用了非规矩四言形式，包含三言、四言、五言、六言等类型，说明这只诗有着浓郁的口语化倾向。曲折的口语句法，则能够更为真实、富有表达力地阐释出草根出身的士兵的真情实感，使读者感到温馨亲近。实则，除了部分词句带有历史痕迹，在理解上需要稍许解释外，这只口语化的诗篇，千年来读来，仍能使人深感触动。