南山乔木高又大，不可在其下乘凉休息。
汉水边有位出游的女子，不可追求来做我伴侣。
汉水宽广而浩瀚，不可只身游过去。
长江之水滔滔不绝，不可乘筏渡过去。
野草茂盛错乱杂生，用刀割取其中的荆条。
这位女子就要出嫁，赶快去喂饱她的马匹。
汉水宽广而浩瀚，不可只身游过去。
长江之水滔滔不绝，不可乘筏渡过去。
野草茂盛错乱杂生，用刀割取其中的蒌蒿。
这位女子就要出嫁，赶快去喂饱她的马驹。
汉水宽广而浩瀚，不可只身游过去。
长江之水滔滔不绝，不可乘筏渡过去。

当我们从其构造的形式上欣赏《汉广》，我们可以看到整篇诗分成三章，其中前一章是独立的，后两章则是叠咏。这种模式和《诗经》中的其他民歌似乎毫无不同。然而，从艺术意境的角度来看，我们发现这三章彼此相连，形成了一种独特的诗意逻辑。我们可以分为两种方法来理解和欣赏这首诗。

首先，我们通过观察全诗的起兴之句，发现了一个清晰的建议：这些诗句描述了青年樵夫在伐木刈薪的过程中的劳动情况。此观点被方氏引用，他将《汉广》的诗意总结为“江干樵唱”，否认其恋情诗的实质。他认为这暗示出了樵夫的采樵过程的重要性。这一假设基于原文内容和劳动的实际经验。

次之，从结构形式上看，首章似乎与后两章独立，但从情感表现上，整首诗分两部分，紧密地相连，将主人公从希望到失望、从幻想到幻灭的情感之旅表达得淋漓尽致。青年樵夫对美丽的姑娘深深的爱怜和未果的追求，经由此诗流畅而富于情感的阐述，使读者对他一往情深的爱情有了更深的理解。

《毛诗稽古编》中的陈启源将《汉广》的诗境总结为“可见而不可求”，这极其贴切地反映了西方浪漫主义的“企慕情境”。那是一种渴望的景象在远方，可以见到，甚至可以理解，但却无法触及，无法拥有的境界。

让我们拿《秦风·蒹葭》来与之做比较：两者都在刻画“企慕情境”，但方法却大不相同。《蒹葭》采取了一种空灵的象征，而《汉广》则更注重具体的细节和写实。而《蒹葭》全诗没有具体的事件、场景，甚至主人公的性别都是模糊的，而《汉广》则极端具体，有具体的人物形象（樵夫和游女），有具体的情感进程（从希望到失望，到幻想，再到幻灭），甚至连主观的幻境和自然景物的描写都是十分具体的。虽然空灵的象征提供了广阔的想象空间，具体的写实却使审美的提升更加困难。钱锺书在《管锥编》中讨论“企慕情境”这一主题时，主要以《蒹葭》为主，而以《汉广》为辅，或许这也正是其原因所在。